Viongozi waonya kuhusu mfumo wa utunzaji wa watoto wa North Carolina 'hauendelei', kuelekea kwenye mzozo wa kifedha

Viongozi wa afya wa majimbo wanasema huduma ya watoto tayari ni vigumu kupatikana huko North Carolina na inaweza kuwa adimu zaidi baadaye mwaka huu ikiwa hatua za majimbo na shirikisho zitachukuliwa.
Tatizo, wanasema, ni kwamba mfumo wa biashara "hauendelevu" pamoja na kukomeshwa kwa ufadhili wa janga la shirikisho ambao uliuimarisha.
Bunge limetoa mabilioni ya dola kwa majimbo ili kuwasaidia watoa huduma za watoto kubaki wazi wakati wa janga la COVID-19. Sehemu ya North Carolina ni takriban dola bilioni 1.3. Hata hivyo, ufadhili huu wa ziada utaisha Oktoba 1, na ufadhili wa shirikisho kwa ajili ya huduma za watoto huko North Carolina unatarajiwa kurudi katika viwango vya kabla ya janga la takriban dola milioni 400.
Wakati huo huo, gharama za kutoa msaada zimeongezeka kwa kiasi kikubwa, na serikali hailipi vya kutosha kuzifidia.
Ariel Ford, mkurugenzi wa maendeleo ya watoto na elimu ya utotoni wa jimbo, aliambia jopo la wabunge linalosimamia Afya na Huduma za Kibinadamu kwamba walimu wa shule za awali wanapata wastani wa dola 14 kwa saa, ambazo hazitoshi kukidhi mahitaji ya msingi. Wakati huo huo, ruzuku za serikali hugharamia karibu nusu ya gharama halisi ya huduma, na kuwaacha wazazi wengi wakishindwa kulipa tofauti hiyo.
Ford alisema ufadhili wa shirikisho na baadhi ya ufadhili wa serikali umeweka nguvu kazi ya utunzaji wa watoto ya North Carolina katika hali tulivu kwa miaka kadhaa iliyopita, na kuziba pengo na kuruhusu mishahara ya walimu kuwa juu kidogo. Lakini "pesa zinaisha na sote tunahitaji kuungana ili kutafuta suluhu," alisema.
"Tumefanya kazi kwa bidii ili kupata njia sahihi ya kufadhili mfumo huu," Ford aliwaambia wabunge. "Tunajua lazima uwe wa ubunifu. Tunajua lazima uwe wa haki, na tunajua tunapaswa kushughulikia ukosefu wa usawa. kati ya jamii za mijini na vijijini."
Ikiwa wazazi hawawezi kupata huduma ya malezi ya watoto, hawawezi kufanya kazi, na hivyo kupunguza ukuaji wa uchumi wa jimbo hilo katika siku zijazo, Ford alisema. Hili tayari ni tatizo katika baadhi ya maeneo ya vijijini na maeneo mengine yanayoitwa jangwa la malezi ya watoto.
Ford alisema mpango wa majaribio wa dola milioni 20 unaolenga kuongeza huduma za utunzaji wa watoto katika maeneo haya unaonyesha biashara nyingi zina nia ya kutatua tatizo hilo ikiwa zinaweza kutoa msaada.
"Tulipokea zaidi ya maombi 3,000 lakini tuliidhinisha 200 pekee," Ford alisema. "Ombi la dola milioni 20 hili linazidi dola milioni 700."
Mwenyekiti wa Kamati ya Usimamizi Donnie Lambeth alikiri kwamba jimbo "linakabiliwa na changamoto halisi ambazo wabunge wanahitaji kushughulikia" lakini aliita kile alichosikia "cha kusumbua."
"Wakati mwingine nataka kuvaa kofia yangu ya kifedha ya kihafidhina," alisema Lambeth (R-Forsyth), "na nadhani, 'Naam, kwa nini duniani tunafadhili huduma ya watoto huko North Carolina? Kwa nini hili ni jukumu la walipa kodi?'
"Tunakabiliwa na mwamba wa kifedha ambao tunausukuma nyuma, na itabidi uwekeze mamilioni ya dola zaidi," Lambeth aliendelea. "Kusema kweli, hilo sio jibu."
Ford alijibu kwamba Bunge linaweza kuchukua hatua kushughulikia tatizo hilo, lakini hilo huenda lisifanyike hadi fedha zitakapoisha, kwa hivyo serikali za majimbo zinaweza kulazimika kusaidia kupata daraja.
Majimbo mengi yanatafuta kupanua kwa kiasi kikubwa ruzuku za shirikisho kwa ajili ya maendeleo ya huduma ya watoto, alisema.
"Kila jimbo nchini linaelekea kwenye mwamba uleule, kwa hivyo tuko katika hali nzuri. Majimbo yote 50, maeneo yote na makabila yote yanaelekea kwenye mwamba huu pamoja," Ford alisema. "Ninakubali kwamba suluhisho halitapatikana hadi mwanzoni mwa Novemba. Lakini natumai watarudi na wako tayari kusaidia kuhakikisha uchumi wa nchi unabaki imara."